Descripción

El Monumento Tótem está ubicado en la Av. Costanera del Estrecho con Costa Rica, en la ciudad de Punta Arenas. Esta escultura fue confeccionada por el escultor Richard Yasic, por solicitud del Gobierno regional de Punta Arenas. Inaugurado el 2003, el monumento está dedicado a los pueblos étnicos originarios de la Región de Magallanes que poblaron el área hasta comienzos del siglo XX. Los pueblos originarios de la región de los canales australes pueden ser divididos en tres grandes grupos etnolingüísticos: los chonos, que habitaron el espacio situado entre el archipiélago de Chiloé y la península de Taitao; los kawéskar, entre el golfo de Penas y el estrecho de Magalanes; y los yámanas, que lo hicieron en las islas al sur de Tierra del Fuego. Estos pueblos canoeros fueron desapareciendo a medida que las condiciones de su vida rudimentaria se fueron alterando, producto del desplazamiento de la frontera sur de la colonización del territorio. Así perecieron los chonos a mediados del siglo XVIII por contacto y mestizaje con los chilotes y los kawéskar.

Estos últimos sobrevivieron hasta principios del siglo XX, al igual que los yámanas, quienes fueron desapareciendo a medida que se alteraban sus espacios de vida y se acentuaban los contactos con las misiones jesuitas y anglicanas. En los territorios del estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego el hábitat varía, dando paso a llanuras de coirón y gramíneas, las cuales constituyen el entorno de pequeños roedores, camélidos y ñandúes. En estos territorios encontrábamos a los aónikenk, un grupo de cazadores-recolectores de pequeños mamíferos, que constituían el grupo austral de los tehuelches. Finalmente, los selk'nam habitaban las planicies de Tierra del Fuego y fueron víctimas de un genocidio por parte de los colonos y hacendados que se establecieron en el lugar desde finales del siglo XIX, con el auge de la industria ganadera de la región.