Descripción

Este monumento a Paul Harris se emplaza en la intersección de la calle Atacama con la avenida Camilo Henríquez, en la ciudad de Copiapó. Consiste en un busto de fierro sobre un plinto de concreto en el que se empotra una placa de mármol que señala su inauguración en mayo de 2013, durante la 87ª conferencia distrital del Rotary Club, organización que pidió que se levantara este monumento. Conmemora al fundador del Club Internacional de los Rotarios, nacido en 1868 en el Estado norteamericano de Wisconsin, en el seno de una familia de pequeños comerciantes. Creció con sus abuelos en Wallingford, Estado de Vermont, donde estudió la educación primaria. Se mudó a la vecina ciudad de Rutland para estudiar la secundaria y luego a Burlington, donde se matriculó en la Universidad de Vermont, de la que fue expulsado en 1886, acusado de pertenecer a una sociedad secreta. Al año siguiente ingresó a estudiar leyes en la Universidad de Princeton, carrera que abandonó tras la muerte de su abuelo.

Ejerció, sin embargo, en Iowa, en cuya universidad finalmente se tituló de abogado. Desde 1896 se instala en Chicago, ciudad en la que trabajó por más de cuarenta años. Ciudadano amante de la naturaleza y de misa dominical, según lo describen sus seguidores, hacia 1905 propició una reunión entre abogados y empresarios para fomentar la colaboración mutua. Así surgió el primer Club Rotario, con sede en Chicago, del cual Harris fue su tercer presidente. De manera paulatina fueron extendiendo la organización hacia las principales ciudades de Estados Unidos. Harris se repliega en su vida profesional y familiar, pero es nombrado presidente emérito de la organización. En 1947, año en que Harris fallece por una enfermedad contraída durante sus vacaciones en Alabama, ya existían 6 mil clubes rotarios no sólo en Estados Unidos sino en diversos países del mundo. El Rotary International se declara como una organización de servicio que reúne a líderes empresariales, universitarios y de otras áreas, con el objeto de promover la paz, la ética y la buena voluntad. Actualmente tiene presencia en más de 200 países y cuenta con 1 millón 200 mil miembros asociados.