Descripción

El pueblo de Caleta Tortel se ubica en la provincia Capitán Prat, XI Región de Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo, a un costado de la desembocadura del río Baker. Posee un origen maderero a partir de una compañía inglesa que se instaló allí para explotar el bosque nativo. Fue oficialmente fundado el 25 de mayo de 1955, aunque ya existían pequeñas casas de colonos sobre roqueríos y vegetación indómita. Tales características geográficas obligaron a urbanizar y edificar el poblado bajo una estrategia muy singular. La estructura vial del pueblo se gestó en torno a una red de pasarelas ejecutadas íntegramente con madera de ciprés de las Guaitecas, especie forestal protegida. Si bien primeramente se utilizó el sistema chilote de veredas de madera cortada con hacha para pasar sobre mallines, barro y pantanos, por la humead del suelo y la lluvia constante, se requirió construir un nuevo sistema de circulación. Cerca de 6 kilómetros de pasarelas elevadas del suelo lograron intercomunicar completamente a los embarcaderos con las casas y entregar la necesaria continuidad peatonal a la caleta. Una de las gracias de las pasarelas es que se afirman en mínimos puntos de apoyo y que respetan la rica vegetación que se desarrolla bajo ellas. Tal condición hace del poblado una unidad paisajística, con características ambientales propias que definen y otorgan una identidad particular que caracteriza a la comunidad que habita este territorio. En cuanto a las casas, la mayoría son simples volúmenes con techos a dos aguas, construidas con vista al mar con estructuras de madera como ciprés, raulí o pino y no tienen más de 25 m². Algunas, las más nuevas, tienen techos de zinc, siendo escasas las que cuentan con tejuelas. Su morfología hace de Caleta Tortel un asentamiento completamente diferente a cualquier otro en el país. El año 2001 fue declarada Zona Típica el área conformada por la franja de 80 metros de la ensenada, los embarcaderos, las pasarelas, las casas y la vegetación del cerro, incluido éste como una península junto al delta del Río Baker. Desde la apertura de un nuevo fragmento de la Carretera Austral el año 2002, el sector aumentó su población e infraestructura. Hoy es posible distinguir claramente dos zonas principales. Un sector con las casas más antiguas, escuela, biblioteca, la radio, iglesia católica y evangélica, almacenes, faro, plazas techadas y varios muelles. Y la otra zona más contemporánea que tiene un gimnasio, un segundo colegio, conjuntos habitacionales y el estacionamiento que conecta al caserío con la Carretera Austral. Todo este último equipamiento tuvo la aprobación del Consejo de Monumentos Nacionales, para no alterar el paisaje, ni deteriorar el patrimonio que se han transformado en un importante atractivo turístico de la región.